Gorges du Verdon : les meilleures randonnées du canyon
Les gorges du Verdon concentrent les plus beaux sentiers de randonnée du sud-est de la France. Ce canyon de 700 mètres de profondeur, le plus grand d’Europe, offre des itinéraires pour tous les niveaux : balades de 2 heures, traversées sportives à la journée et circuits d’itinérance sur plusieurs jours.
Quatre randonnées majeures dans les gorges du Verdon
Le Parc Naturel Régional du Verdon totalise 2 500 km de sentiers balisés sur 178 000 hectares. Les gorges elles-mêmes abritent quatre itinéraires phares, du plus accessible au plus technique.
| Sentier | Distance | Dénivelé | Durée | Difficulté |
|---|---|---|---|---|
| Couloir Samson | 6,5 km | 350 m | 3h30 | Modéré |
| Basses gorges (Quinson) | 11 km | 150 m | 3h30 | Facile |
| Sentier Blanc-Martel | 16 km | 600 m D+ | 6-7h | Difficile |
| Sentier de l’Imbut | 10 km | 400 m D+ | 5-6h | Très difficile |
Chaque itinéraire donne accès à une facette différente du canyon. Le choix dépend du niveau physique, du temps disponible et de la tolérance au vertige.
Sentier Blanc-Martel, la traversée mythique
Le sentier Blanc-Martel reste la randonnée emblématique des gorges du Verdon. Long de 16 km entre le Chalet de la Maline et le Point Sublime, ce parcours en aller simple descend au fond du canyon pour longer le lit du Verdon sur plusieurs kilomètres.
Le dénivelé positif atteint 600 mètres. Le sentier traverse trois tunnels (lampe frontale obligatoire) et comporte un escalier métallique de 250 marches taillé dans la falaise. Comptez 6 à 7 heures de marche effective, sans les pauses.
Le parcours est déconseillé aux enfants de moins de 8 ans et aux personnes sujettes au vertige. Les passages exposés sont sécurisés par des mains courantes, mais certains surplombent directement la rivière 300 mètres plus bas. Pour bien préparer sa descente dans le canyon, mieux vaut anticiper la logistique de transport entre les deux extrémités du sentier.
Concrètement, la navette entre le Point Sublime et le Chalet de la Maline fonctionne de juin à septembre. Hors saison, prévoir deux véhicules ou un taxi depuis La Palud-sur-Verdon.
Sentier de l’Imbut, la rive gauche sauvage
Le sentier de l’Imbut emprunte la rive gauche des gorges depuis le parking des Cavaliers, sur la D71 à Aiguines. Cette boucle de 10 km cumule environ 400 mètres de dénivelé positif pour 5 à 6 heures de marche.
Le terme “imbut” désigne un passage où le Verdon disparaît sous un chaos de blocs rocheux. L’accès au fond du canyon exige de descendre des échelles métalliques et de progresser sur des rochers glissants. Certains passages nécessitent l’usage des mains.
Ce sentier des gorges du Verdon figure parmi les plus spectaculaires de Provence. Les falaises calcaires plongent à la verticale dans une eau turquoise visible uniquement depuis ce versant. Mais l’itinéraire ne tolère aucune erreur : la rando est formellement déconseillée par temps de pluie, quand les rochers deviennent dangereux.
Couloir Samson, première immersion dans le canyon
Le couloir Samson offre une entrée progressive dans les gorges. Accessible depuis le Point Sublime (rive droite, commune de Rougon), cette randonnée de 6,5 km et 350 mètres de dénivelé se boucle en 3h30.
Le point fort : le tunnel du Baou, long de 680 mètres, percé en 1973. La température chute d’une dizaine de degrés à l’intérieur. Une lampe frontale et une veste légère sont indispensables. À la sortie, le sentier rejoint les tours de Trescaïre, trois piliers rocheux isolés sur la rive opposée.
Ce parcours constitue une excellente mise en jambes avant de tenter le Blanc-Martel. Les randonneurs qui cherchent des sentiers accessibles dans les gorges du Verdon trouveront aussi d’autres options adaptées aux familles et aux marcheurs débutants.
Les basses gorges du Verdon, entre lacs et falaises
Les basses gorges forment un défilé calcaire de 11 km entre le lac de Quinson et le lac d’Esparron, en aval du grand canyon. Le circuit de randonnée au départ de Quinson couvre environ 11 km pour un dénivelé modeste de 150 mètres.
Le sentier du garde-canal, aménagé au XIXe siècle, longe la rive gauche du Verdon. Le chemin traverse 3 tunnels courts et surplombe la rivière par endroits. Des vautours fauves, réintroduits dans les années 2000, nichent dans les falaises environnantes.
Cette balade dans les gorges du Verdon séduit les marcheurs qui préfèrent un terrain plat et ombragé. Le Musée de Préhistoire de Quinson, plus grand musée préhistorique d’Europe, complète la sortie. Ses collections couvrent 400 000 ans d’occupation humaine dans la vallée.
Sur le terrain, le départ se fait depuis le parking du musée. Quelques places supplémentaires existent après le pont qui enjambe le Verdon à l’entrée du village.
Stationnement et accès aux départs de sentiers
L’accès aux gorges du Verdon en voiture reste le mode de transport principal. Les parkings sont peu nombreux et saturent vite en haute saison.
| Parking | Sentier desservi | Tarif été | Horaires été |
|---|---|---|---|
| Point Sublime (Rougon) | Martel, Samson | 22 € / 6h | 8h-21h30 (mai-sept) |
| Samson (Rougon) | Martel, Samson | 7 € / jour | 7h30-20h (juil-sept) |
| Les Cavaliers (Aiguines) | Imbut | Gratuit | Toute l’année |
| Musée Quinson | Basses gorges | Gratuit | Toute l’année |
En juillet et août, les places au Point Sublime et au parking Samson se remplissent avant 9h. Arriver tôt le matin ou privilégier les mois de mai, juin et septembre évite cette contrainte.
Randonner dans les gorges sur plusieurs jours
Le GR de Pays Tour des Gorges du Verdon propose un circuit de 116 km en 7 étapes. L’itinéraire relie Moustiers-Sainte-Marie, La Palud-sur-Verdon, Rougon, Castellane, Trigance et Aiguines avant de boucler au point de départ.
Le GR4 offre une alternative linéaire : 77 km de Castellane à Manosque en 4 jours. Ce tracé longe le lac de Sainte-Croix, traverse les basses gorges et rejoint le lac d’Esparron avant de descendre vers la Durance. Les deux circuits empruntent des sections du réseau de sentiers du Verdon qui couvre l’ensemble du territoire du parc.
Ces circuits d’itinérance exigent une bonne condition physique et une planification rigoureuse. Les gîtes d’étape le long du parcours affichent complet en été : réserver 2 à 3 mois à l’avance reste la norme.
Équipement et périodes recommandées
Les gorges du Verdon génèrent un microclimat particulier. Le fond du canyon, encaissé et minéral, accumule la chaleur en été et reste frais au printemps. Adapter son équipement à ces conditions change l’expérience.
- Chaussures de randonnée montantes avec semelle crantée (rochers calcaires glissants)
- Lampe frontale pour les tunnels (Martel, Samson, basses gorges)
- 2 à 3 litres d’eau par personne (aucun point d’eau potable sur les sentiers)
- Protection solaire et chapeau (exposition directe sur les crêtes)
- Veste coupe-vent légère (10 °C de moins dans les tunnels)
La meilleure fenêtre s’étend d’avril à juin et de septembre à octobre. Les températures oscillent entre 15 et 25 °C, les sentiers restent praticables et la fréquentation diminue nettement. En plein été, le thermomètre dépasse 35 °C au fond du canyon.
Le Verdon fait partie des parcs naturels régionaux les plus remarquables de France. Respecter le balisage, ne rien jeter et rester sur les sentiers contribue à préserver ce canyon pour les prochaines générations de marcheurs.
Prochaine étape : choisir un sentier adapté à son niveau, vérifier la météo sur 3 jours et réserver un hébergement à La Palud-sur-Verdon ou Moustiers-Sainte-Marie. Chaque mètre de dénivelé au fond du canyon offre un paysage que la route des crêtes ne montre pas.
