Parcours des gorges du Verdon : circuit complet, étapes et panoramas

Le parcours des gorges du Verdon forme une boucle de 100 km entre deux routes spectaculaires : la route des Crêtes (rive droite) et la Corniche Sublime (rive gauche). Ce circuit traverse le plus grand canyon d’Europe, 25 km de long et jusqu’à 700 mètres de profondeur, entre Castellane et le lac de Sainte-Croix.

Circuit complet des gorges du Verdon : la boucle des deux rives

Le tour des gorges relie quatre points cardinaux : Castellane au nord-est, La Palud-sur-Verdon au nord, Aiguines au sud-ouest et le lac de Sainte-Croix à l’ouest. La D952 longe la rive droite depuis Castellane, la D71 dessert la rive gauche entre Comps-sur-Artuby et Aiguines.

Comptez une journée complète pour boucler le circuit. Les 100 km se parcourent en 2h30 sans arrêt, mais les belvédères, villages et sentiers d’accès au canyon doublent facilement ce temps. Le Parc Naturel Régional du Verdon, qui couvre 178 000 hectares, impose une vitesse réduite sur la majorité des tronçons.

Le départ depuis Castellane offre l’avantage de longer le canyon dès les premiers kilomètres. Vous traversez le Point Sublime, premier grand belvédère, après seulement 18 km.

Route des Crêtes : 14 belvédères sur la rive droite

La route des Crêtes (D23) forme une boucle de 23 km au départ de La Palud-sur-Verdon. Cette section en sens unique (dans le sens des aiguilles d’une montre) place votre véhicule côté paroi rocheuse : la vue sur le canyon reste dégagée côté passager.

Les 14 belvédères aménagés jalonnent le parcours tous les 1 à 2 km. Le belvédère de l’Escalès surplombe une falaise verticale de 300 mètres, l’une des plus hautes parois calcaires de France. Les grimpeurs y tracent des voies depuis les années 1960.

Autre point : le belvédère de la Dent d’Aire et celui de Trescaïre offrent des vues plongeantes sur les méandres turquoise du Verdon, 400 mètres plus bas.

Concrètement, prévoyez 1h30 minimum pour cette boucle. Les parkings des belvédères comptent entre 5 et 15 places : en été, arrivez avant 9h ou après 16h. La route ferme entre novembre et mars certaines années selon l’enneigement.

Corniche Sublime : la rive gauche entre tunnels et panoramas

La Corniche Sublime (D71), construite en 1947, relie Aiguines à Comps-sur-Artuby sur 24 km. Contrairement à la route des Crêtes, cette route se parcourt dans les deux sens. La chaussée, taillée dans la roche, traverse plusieurs tunnels creusés à flanc de falaise.

Trois arrêts marquent ce tronçon. Le balcon de la Mescla domine le confluent du Verdon et de l’Artuby, 250 mètres en contrebas. La couleur de l’eau passe du vert émeraude au bleu profond à cet endroit précis. Le pont de l’Artuby, à 182 mètres de hauteur, accueille le plus haut spot de saut à l’élastique de France. Le col d’Illoire, à 967 mètres d’altitude, révèle un panorama sur le lac de Sainte-Croix et ses 2 200 hectares de surface.

Sur le terrain, la D71 est plus large que la D23 et supporte mieux le croisement de véhicules. Le trafic y reste plus fluide, même en saison. Prévoyez tout de même 1h30 avec les arrêts photos.

Villages étapes le long du parcours

Cinq villages ponctuent le circuit et méritent une pause. Chacun apporte une facette différente du Verdon.

• Castellane : entrée est des gorges, cité médiévale de 1 600 habitants dominée par le roc Notre-Dame (903 m). Loueurs de kayak et bases de rafting sur place.
• La Palud-sur-Verdon : camp de base des randonneurs (350 habitants), accès direct à la route des Crêtes et au départ du sentier Martel. Marché de producteurs le mercredi.
• Moustiers-Sainte-Marie : classé Plus Beaux Villages de France depuis 1981, niché à 630 m d’altitude. Ses 14 ateliers de faïence perpétuent un savoir-faire du XVIIe siècle.
• Aiguines : surplomb du lac de Sainte-Croix, château du XVIIe siècle, jonction entre Corniche Sublime et descente vers le lac.
• Trigance : village perché à 780 m, château du XIe siècle transformé en hôtel avec vue directe sur les gorges.

Accès et logistique du parcours

Le canyon se situe à cheval entre les Alpes-de-Haute-Provence et le Var, à 130 km de Marseille et 150 km de Nice. Les gorges commencent à Castellane (côté est) et se terminent au lac de Sainte-Croix (côté ouest).

En pratique, le sens rive droite d’abord (Castellane vers La Palud, route des Crêtes, puis Corniche Sublime) reste le plus logique. Vous profitez de la lumière matinale sur les falaises nord, puis du soleil d’après-midi sur la rive gauche. Le retour par Moustiers-Sainte-Marie permet une halte en fin de journée dans ce village classé.

Pas de station-service dans les gorges elles-mêmes. Faites le plein à Castellane, Moustiers ou Comps-sur-Artuby avant d’entamer le circuit. Les routes ne disposent pas de bande d’arrêt d’urgence : seuls les belvédères offrent un stationnement sécurisé.

Activités à intégrer au parcours

Le circuit en voiture se combine avec des activités au fil de l’eau ou sur les sentiers. Voici les options accessibles directement depuis les arrêts du parcours :

• Kayak ou pédalo sur le lac de Sainte-Croix, avec remontée des basses gorges sur 2 km
• Saut à l’élastique au pont de l’Artuby (182 m, le plus haut de France)
• Baignade dans le Verdon aux plages aménagées de Castellane
• Parapente depuis les plateaux au-dessus de La Palud-sur-Verdon

Pour ceux qui veulent quitter la voiture, les sentiers accessibles des gorges complètent le parcours routier. Le couloir Samson, accessible depuis le Point Sublime, descend au fond du canyon en 45 minutes. Cette balade dans les gorges du Verdon reste praticable pour les familles.

Le Verdon au sens large dépasse les seules gorges. Le Parc Naturel Régional, avec ses 2 500 km de sentiers balisés, offre des circuits sur les plateaux et autour des lacs. Les villages provençaux accessibles depuis Moustiers ajoutent une dimension culturelle à l’itinéraire.

Saison et météo : choisir le bon moment

La période d’avril à juin concentre les meilleures conditions. Les routes sont ouvertes, la végétation verdoyante, et la fréquentation reste modérée en semaine. Les températures oscillent entre 15 et 25 degrés, idéales pour les arrêts en extérieur.

Juillet et août attirent 1,5 million de visiteurs dans le Parc du Verdon. La route des Crêtes sature dès le milieu de matinée, et les files d’attente aux belvédères atteignent 15 à 20 minutes. Septembre et octobre offrent une alternative intéressante : lumière dorée, routes fluides et eau du Verdon encore à 18-20 degrés.

L’hiver, la route des Crêtes ferme selon les conditions. La Corniche Sublime et la D952 restent praticables, mais certains villages réduisent leurs services entre novembre et mars. Vérifiez l’état des routes sur le site du Parc Naturel Régional avant de partir.

Prochaine étape : réserver un hébergement à La Palud-sur-Verdon ou Moustiers-Sainte-Marie pour couper le circuit en deux journées. La première consacrée à la rive droite et aux Crêtes, la seconde à la Corniche Sublime et au lac. Ce rythme laisse le temps d’explorer chaque belvédère sans presser le pas.