Randonnée dans le Verdon : sentiers, circuits et meilleures périodes

La randonnée dans le Verdon s’organise autour d’un territoire de 178 000 hectares, entre Alpes-de-Haute-Provence et Var. Sentiers de gorges vertigineux, circuits de plateau accessibles, bords de lacs turquoise : le Parc Naturel Régional du Verdon concentre environ 2 500 km de chemins balisés pour tous les niveaux.

Le Parc Naturel Régional du Verdon, terrain de jeu grandeur nature

Un massif entre Alpes et Provence

Le PNR du Verdon, créé en 1997, recouvre 46 communes et s’étire de 350 mètres d’altitude au bord du lac de Sainte-Croix jusqu’à plus de 2 000 mètres sur le plateau de Canjuers. Cette amplitude explique la diversité des ambiances : garrigues provençales, chênaies, forêts de pins noirs d’Autriche plantées au XIXe siècle, pelouses d’altitude ouvertes sur les Alpes.

Le Verdon, rivière longue de 175 km, traverse le parc du nord au sud avant de rejoindre la Durance. Ses eaux d’un bleu-vert soutenu, colorées par la calcite en suspension, ont creusé les gorges les plus spectaculaires de France sur 25 kilomètres de long. Deux zones concentrent l’essentiel des randonneurs : les gorges entre Castellane et le lac de Sainte-Croix, et le plateau de Valensole au sud-est. Le reste du parc, plus confidentiel, offre des sorties dans une quasi-solitude.

Quand partir marcher dans le Verdon

La randonnée dans le Verdon se pratique de mi-avril à mi-novembre, mais toutes les périodes ne se valent pas.

Septembre est le mois cité par la quasi-totalité des randonneurs expérimentés : la chaleur s’atténue, le lac reste baignable et les sentiers retrouvent leur sérénité. Juillet et août restent les mois les plus dangereux dans les gorges, avec des évacuations hélitreuillées régulières pour coups de chaleur.

Les sentiers des gorges : l’essentiel en quelques repères

La zone la plus connue, la plus exigeante

Les gorges du Verdon forment le cœur attractif du parc : 25 km de canyon creusé jusqu’à 700 mètres de profondeur, accessible depuis deux routes mythiques. La Route des Crêtes (D952) longe la rive droite depuis La Palud-sur-Verdon. La Corniche Sublime (D71) offre les belvédères les plus photographiés depuis la rive gauche.

Le Sentier Martel (15 km, 6 à 7 heures, dénivelé 700 m négatif) reste le passage obligé : descente dans les gorges depuis le Chalet de la Maline jusqu’au Point Sublime, avec tunnels, passerelles métalliques et plages de galets. Le Sentier de l’Imbut, plus sauvage, ajoute des passages câblés qui en font un terrain réservé aux marcheurs aguerris. Notre guide détaillé de la randonnée dans les Gorges du Verdon couvre chaque itinéraire, les belvédères et les randonnées accessibles aux familles dans ce secteur.

Ce que la chaleur change dans les gorges

Dans le fond des gorges, la chaleur s’accumule sans circulation d’air. En juillet, le thermomètre dépasse régulièrement 38°C sur le Sentier Martel, qui ne dispose d’aucun point d’eau potable sur la quasi-totalité de ses 15 kilomètres. Partir avant 7h du matin réduit significativement le risque, mais la solution la plus sûre reste de réserver ce sentier pour les mois de mai, juin ou septembre. Notre guide sur la randonnée dans les gorges du Verdon détaille point par point la gestion de la chaleur, le contenu du sac à dos et la logistique de la navette pour préparer cette descente sans mauvaise surprise.

Randonner autour du lac de Sainte-Croix

Un lac de 2 200 hectares au pied des gorges

Créé en 1974 par le barrage EDF, le lac de Sainte-Croix s’étend à 485 mètres d’altitude sur 72 km de rives. Ses eaux adoptent une couleur turquoise caractéristique en été, due au limon calcaire en suspension. Ce plan d’eau constitue la base de départ la plus accessible du parc, avec des sentiers adaptés à tous les niveaux.

Les circuits autour du lac

Le secteur de Sainte-Croix-du-Verdon propose une boucle de 8 km (dénivelé faible, 2h30) avec des vues dégagées sur le lac et les gorges basses en amont. Le village perché sur sa presqu’île vaut le détour pour ses panoramas sur les eaux turquoise.

Depuis Moustiers-Sainte-Marie, le sentier des Faïssines descend vers le lac à travers des restanques abandonnées et des oliviers centenaires (6 km aller-retour, 200 m de dénivelé, 2 heures). Moustiers fait partie des plus beaux villages de Provence : comptez une demi-journée supplémentaire pour flâner dans ses ruelles et sa faïencerie historique du XVIIe siècle.

Les gorges basses, secteur confidentiel

En aval du lac, les gorges basses du Verdon constituent une randonnée souvent ignorée des touristes. Le sentier entre Quinson et Montmeyan (12 km, 3h30, 350 m de dénivelé cumulé) suit la rivière dans un canyon à l’atmosphère différente des gorges hautes : végétation plus dense, silence total hors saison, passages rocheux techniques mais sans câbles. Niveau moyen. À Quinson se trouve le Musée de Préhistoire des gorges du Verdon, le plus grand musée préhistorique d’Europe avec des collections couvrant 400 000 ans d’histoire humaine dans la région.

Les sentiers du plateau et de l’arrière-pays

Le plateau de Canjuers, Verdon méconnu

Le plateau de Canjuers occupe le centre du parc à plus de 1 000 mètres d’altitude. Une partie est classée zone militaire, mais les sentiers périphériques depuis Comps-sur-Artuby (1 058 m) offrent des boucles de 12 à 20 km avec des panoramas à 360 degrés sur les Alpes et la Provence. Le village de Bargème (1 097 m, le plus haut village du Var) domine les environs depuis les ruines de son château du XIIe siècle.

Le sentier Bargème-Brenon (8 km, 3 heures, dénivelé modeste) traverse des forêts de chênes pubescents et des prairies rarement fréquentées. Sur ce type de sentier, les seuls bruits sont ceux du vent dans les pins et, en juin, le chant des grillons.

Castellane et la haute vallée du Verdon

Castellane, porte d’entrée nord-est du parc, sert de base pour les randonnées vers l’arrière-pays alpin. Le GR4, Grande Randonnée reliant Grasse à Sisteron, traverse la ville et permet des sorties d’une journée vers la Clue de Taloire (canyon étroit de 2 km, marche dans le lit de la rivière, niveau intermédiaire) ou les ruines de Châteauvieux.

Le Roc de Castellane (2 heures, 400 m de dénivelé) part du centre-ville pour rejoindre la chapelle Notre-Dame-du-Roc sur son éperon rocheux à 903 mètres. La vue sur la vallée du Verdon et le début des gorges constitue l’une des plus belles récompenses pour un effort aussi court. Accessible aux familles avec des enfants de 8 ans et plus.

Le plateau de Valensole, autre univers

À l’est du lac, le Plateau de Valensole compose un territoire de randonnée radicalement différent. Les chemins traversent des champs de lavande (en fleur de fin juin à mi-juillet), des exploitations agricoles et des villages perchés comme Riez ou Allemagne-en-Provence.

Les GR99 et GR99b traversent le plateau avec un dénivelé minimal : idéal pour les randonneurs qui cherchent la contemplation plutôt que la performance. Les boucles habituelles font 10 à 15 km pour 150 à 200 mètres de dénivelé.

Organiser sa randonnée dans le Verdon

Sentiers par niveau

Les enfants de moins de 10 ans se montrent à l’aise sur les sentiers familiaux autour du lac et à Castellane. Le Sentier Martel est déconseillé aux moins de 12 ans par le Parc Naturel Régional.

Équipement et préparation

Les sentiers des gorges exigent des chaussures de randonnée montantes avec semelles crantées. Tongs et baskets restent inadaptés aux rochers humides. Hors été, une veste imperméable légère couvre les passages nuageux fréquents sur les plateaux. En juillet-août, la priorité va à la protection solaire et à l’eau : comptez au minimum 2 litres par personne pour une demi-journée dans les gorges.

La lampe frontale est obligatoire sur le Sentier Martel : trois tunnels traversent les gorges sur plusieurs centaines de mètres dans une obscurité totale. Les cartes IGN Top 25 numéros 3442OT (Gorges du Verdon) et 3341OT (Castellane) couvrent l’ensemble des sentiers. L’application Visorando propose des tracés GPX téléchargeables hors-ligne, utile dans les zones sans réseau mobile.

Logistique et hébergement

Le Verdon manque de transport en commun. La voiture reste le seul moyen pratique pour accéder aux départs de sentiers, à l’exception du Sentier Martel qui dispose d’une navette. Cette navette entre le Chalet de la Maline et le Point Sublime doit être réservée à l’avance en juillet-août : elle affiche complet 48 heures avant la date en haute saison.

Moustiers-Sainte-Marie offre le meilleur rapport gamme/situation comme village-base : camping, gîtes, hôtels, restaurants sur place. Castellane convient pour le nord du parc. Aiguines et La Palud-sur-Verdon se trouvent au plus près des gorges.

Pour un budget maîtrisé, les conseils du guide voyager en France à petit budget s’appliquent bien au Verdon : camping municipal, gîtes d’étape sur les GR, courses à Manosque ou Digne avant d’entrer dans le parc (les épiceries de village pratiquent des tarifs touristiques).

Combiner Verdon et road trip provençal

Le Verdon s’intègre naturellement dans un circuit plus large. Depuis Aix-en-Provence (1h30) ou Nice (2h), il se combine avec le Luberon, la Sainte-Baume ou la Haute-Provence. Notre guide préparer un road trip en France donne les bases pour organiser ce type de séjour itinérant, notamment pour le calcul des étapes et la réservation d’hébergement.

Un circuit efficace en 5 jours : arrivée par Castellane le premier jour, Sentier Martel le lendemain (avec navette réservée), belvédères de la Route des Crêtes le troisième jour, journée lac de Sainte-Croix et gorges basses le quatrième, retour par Moustiers et le Plateau de Valensole.

Pour aller plus loin et comparer le Verdon avec d’autres grands espaces naturels français, notre tour des parcs naturels régionaux de France présente six autres territoires de randonnée, des Volcans d’Auvergne à la Corse.

Prochaine étape : télécharger les cartes IGN hors-ligne, réserver la navette du Sentier Martel si la sortie tombe entre juin et août, et choisir un village-base selon le secteur prioritaire du séjour.